久しぶりに伊丹の地に降り立ち、阪神高速から眺める梅田のビル群。
会社売却後、新たにコンサルティング事業を立ち上げ、大手企業の経営中枢に携わる日々。
前職の株を一部保有しつつも、現場で知恵を絞り、戦略を練る「現役」の心地よい緊張感は今も変わらない。
そんな多忙なスケジュールの合間を縫って、今回あえて関西へ乗り込んだのには、ビジネス以外の「大切な目的」があったからだ。
それは、日頃から公私共にお世話になっているユニバース倶楽部・梅田支店のスタッフの皆さんへの恩返しである。私、シゾンがこの「大人の社交場」で得てきた数々の彩りは、ひとえに現場で汗を流すスタッフさんたちの献身的な努力があってこそだ。
特に、今回窓口となってくれた伍島（ごとう）さん。
彼とはこれまでも多くの縁を紡いできたが、その仕事ぶりには、一人の経営者として学ぶべき点が多々ある。今回は、彼らの売り上げに少しでも貢献し、同時に彼らが心血を注いで向き合っている女性の魅力を、私なりの言葉で広く伝えていきたい。
それが、この場所を愛する一会員としての、シゾン流の「応援の形」だと考えている。
カウンセリングに宿る、伍島さんの「誠実さ」
梅田支店のLINEへ連絡して、シティホテルのラウンジに到着したことを伝える。
既に待ち合わせのラウンジカフェには、相変わらず爽やかで、それでいて芯の強さを感じさせる伍島さんの姿があった。
超イケメンスタッフとして名高い彼だが、その本質は「愛嬢の仲人」としての凄まじい責任感にある。
「〇〇様、本日はお忙しい中、わざわざ梅田までお越しいただき、本当にありがとうございます」
伍島さんは私のことをクラブネームの「〇〇様」と呼び、深々と頭を下げる。その所作からは、私に対する敬意だけでなく、彼自身の仕事に対する誇りが滲み出ていた。
今回、事前にご相談していたのは、志穂さん（22歳）という女性だ。
現役の大学生。清楚で、どこか儚げな印象を受けるB1タイプの彼女。伍島さん自らが面接を担当し、「この子こそ、〇〇様にぜひお会いしていただきたい」と熱を込めて紹介してくれた。
「実は、〇〇様。志穂さんの面接をした際、彼女の不安があまりにも切実で、私も胸が締め付けられる思いでした」
伍島さんは、飾らない言葉でぶっちゃけてくれた。
「彼女は、今の生活や将来のために一歩踏み出す決意をしました。けれど、この世界に対する恐怖も同じくらい抱えています。体の関係のこと、男性という存在……。怖くて、震えているんです。でも、それでも彼女は『自分を変えたい』と僕に話してくれました。その勇気を、私は絶対に無駄にしたくないんです」
伍島さんの語り口は、単なる事務的なマッチングのそれではない。一人の若い女性が、悩み抜いた末に差し出した手を、彼がどれほどの覚悟で握り返したか。その重みが、ひしひしと伝わってきた。
「だからこそ、女性の心を何よりも大切にしてくださる〇〇様にお願いしたいと。彼女が『この世界に踏み出して良かった』と思えるかどうか、それを〇〇様に託したいんです」
私は、彼の真っ直ぐな瞳に打たれた。
「伍島さん、そこまで女性会員さんのことを想っていらっしゃるんですね。そんな風にスタッフさんに大切にされている志穂さん。すごい興味あります。」
気づけば、カウンセリングの時間は予定を大幅に過ぎ、この交際クラブという業界の難しさ、そしてデートの面白さについて、腹を割って語り合っていた。私は、彼のそんな熱い想いをさらに深く聞きたくなり、食事に誘った。
「伍島さん、もし良ければ、今夜スタッフの方をもう一人誘って、食事に行きませんか。皆さんの仕事への想いをもっと伺いたいです。」
瓢斗（ひょうと）梅田店にて～驚きと笑い、そして出汁の香り～
向かったのは、西梅田に店を構える『瓢斗（ひょうと）』。
落ち着いた和の空間で、黄金色の出汁が張られた鍋を囲む。伍島さんは、仕事終わりだという新卒入社の女性スタッフの美咲さん（仮名）を連れてきてくれた。
先に個室で待っていた私の姿を、部屋に入ってきた瞬間に見た美咲さんは、一瞬、目を見開いて固まった。
「え……あ、失礼いたしました！ 〇〇様、初めまして……！」
どうやら、私シゾンの雰囲気に、少し気圧されてしまったらしい。あるいは、少しばかり「強面」に見えてしまったのだろうか。というか反社会勢力だとおもったのだろうか？
それを見た私は、少し寂しそうな、困ったような笑みを浮かべて答えた。
「大丈夫だよ、美咲さん。僕はこういう反応には慣れてるから……。あと、こう見えても反社じゃないからね。安心して。……いや、自分で言ってて少し悲しくなってきた…」
その私の自虐混じりの返しに、個室の空気は一気に和らいだ。
伍島さんも
「〇〇様、この子新卒だから、脅さないでください！」
と笑い、
美咲さんも
「すみません！ あまりにもオーラ（反社）があったので……！」
と、ようやく緊張の糸が解けたようだ。
スタッフが背負う「盾」としての誇り
黄金色の出汁に豚肉をくぐらせ、たっぷりの白葱と共に頬張る。 その繊細な味わいに舌鼓を打ちながら、私は改めて問いかけた。
「伍島さん、そして美咲さん。皆さんは、どんな思いで日々、この境界線のような仕事に向き合っているんですか？」
一人の経営者として、そして彼らを敬う一会員として、私は真剣に耳を傾けた。伍島さんは、出汁の湯気越しに語り始めた。
「〇〇様。私たちは、単に条件を合わせるだけの『マッチング』をしているつもりはありません。ここに登録に来る女性たちは、皆それぞれに重い背景や、言葉にできない不安を抱えています。
勿論、お手当が欲しい…っていう目的の女性ばかりかもしれませんが。特に志穂さんのようなB1の子は、男性という存在にすら怯えています。
私たちの仕事は、彼女たちが抱えるその『重荷』を、少しでも軽くすることじゃないかなと勧化ています。
そして、
『ここでは自分を安売りしなくていい。あなたの不安を理解し、尊重してくれる本物の紳士が必ずいる』
と女性の立場に立って、ちゃんと伝えることも大事なんだと思っています。」
美咲さんも、真剣な眼差しで言葉を添える。
「私たち女性スタッフも、彼女たちの『盾』でありたいと思っています。面接の1時間で彼女たちの人生を疑似体験し、彼女たちが笑顔になれる場所を必死に探す。〇〇様のような温かい会員様に支えられて、ようやく私たちは彼女たちを送り出すことができるんです」
彼らの言葉は、謙虚でありながら、プロフェッショナルとしての矜持に満ちていた。
志穂さんが抱える「怖さ」を、彼らがどれほど真剣に預かり、そして信頼できる相手として私を選んでくれたのか。そのプロとしての「選び」に対し、私も一人の男として、全霊で応えなければならない。
志穂さんという「希望」を預かるということ
「〇〇様、志穂さんをよろしくお願いします。彼女、本当に緊張していると思いますが……きっと、〇〇様なら、彼女の良さを引き出していただけると信じています」
宴の終盤、伍島さんは祈るような面持ちでそう言った。
「もちろんですよ。伍島さん。皆さんが大切に育ている梅田の女性の方。志穂さんの緊張も、温かく包み込んで溶かして見せる。
あ、その前に僕が怖がらせないように気をつけます」
私は、彼らへの敬意と少しの自虐を込めてそう約束した。
ビジネスでも、パパ活でも、大切なのは「相手を想う想像力」だ。 スタッフさんがこれほどまでに女性を想い、心を砕いている。その想いのバトンを受け取った私は、志穂さんと向き合う。
伍島さん、美咲さんとの対話を経て、私の中には、一人の女性を幸せにするという、静かな、しかし熱い決意が宿っていた。
これは私、シゾンから、日々奔走するスタッフの皆さんへの、最大のリスペクトを込めた挑戦だ。
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