27インチの「深淵」
午後3時。都内にある私のオフィスの最奥。 重厚な防音扉に守られた会議室は、外界の喧騒を完全に遮断している。
社長室のデスクに設置された27インチの4Kモニターは、普段なら複雑な経営指標や市場分析のグラフを映し出すためのものだが、今はその高精細なパネルに、二人の女性のポートレートが鮮やかに浮かび上がっていた。
「日下部さん、これ見てくれるかな。この……『美紀さん』という方。モデルだけあって、指先までの神経の使い方が違いますね。4Kで見ると、その肌の質感や、瞳の奥にある『自信』まで伝わってくるようです」
私はモニターを指さしながら、椅子を限界まで近づけた。
「……ほう。確かに。社長、おっしゃる通りです。この背筋の伸び方、そしてあえて視線を外した3枚目の写真。これは相当に『場』を分かっている女性ですね。ブラッククラスだけのことはありますね」
私の右腕として25年以上を共にしてきた専務、日下部さん。
4名で会社を立ち上げた時からの付き合いだ。世間から見れば、酸いも甘いも噛み分けた経営者と、その辣腕専務。だが、この瞬間、ワイドモニターを食い入るように見つめる私たちの目つきは、放課後の教室で親に隠れてエロ本を回し読みする中学生そのものだ。
「日下部さん、こっちの『京香さん』はどうだろう？」
「同感です、社長。彼女はきっと、こちらの意図を汲み取るスピードが速い。……よし、この二人で行きましょう。ブラッククラスの男女4人。これ以上ない布陣ですね」
日下部さんは私の好みを骨の髄まで熟知している。
彼が「いい」と言えば、それは私にとっても「いい」のだ。何より、彼が既婚者でありながらユニバース倶楽部に籍を置いているのは、単なる火遊びのためではない。
私の「隣」で、同じリズムで夜を泳ぐための教養であり、嗜みなのだ。
日下部さんは私が「シゾン」という名でブログを綴り、亡き妻との別れを経て、再びこの「遊び」の世界に戻ってきたことを知る、数少ない理解者でもあった。
プロフェッショナルな「手配」
「では、すべて私が手配します。社長は当日、体調だけ整えておいてください」
日下部さんは立ち上がると、まるで作法を心得た執事のように、流れるような動作で自身のスマートフォンを手に取った。ここから先、私に煩わしい作業は一切ない。彼はユニバース倶楽部のスタッフとも長年の信頼関係を築いている。
「お世話になっております。日下部です。」
彼も同じブラッククラスとして入会している。なので問い合わせは電話も可能だし、対面でカウンセリングを行う事も出来る特典満載のクラスである。
日下部さんの対応は徹底している。ユニバース倶楽部さんとのやり取りひとつとっても、相手に敬意を払いつつ、こちらの要望を寸分違わず通していく。
電話では女性たちへの細やかな事前ヒアリング――アレルギーの有無などプロフィールにはない情報について確認をしていた。ブラッククラスだと専属のスタッフさんがついてくれる。
私にも専属のスタッフもいるが、電話の相手は日下部さん専属スタッフである。
忠実からスピード対応
電話を終えると、すぐさま会員サイトから女性二人をオファーする。
今回ユニバース倶楽部さんでいう「お食事会」という形で女性とのデートを行う事になる。
お食事会というのは、通常男性2人に対してもちろん2人の女性をオファーをすることになるのだが、もしかしたら欠員が出るかもしれないというのも考えなければいけないのだ。
なので補欠要因として、1名オファーをしておかなければいけないという。
それについても、お互いこの女性がいいのではないか？ということで一名選んでいる。
補欠女性：佳奈さんである。
「社長、お店ですが、美紀さんは撮影前で体型管理が厳しい時期だそうです。京香さんは赤ワインを好まれる。銀座のあの店の個室を押さえました。ワインも豊富にありますし、ソムリエに選ばせておきます。お二人とも交際タイプB2ですので、食事でたくさん楽しみましょうとお二人に伝えていただくようにオファーにも記載しておきました。」
「流石ですね、日下部さん。……いつもすいません。ありがとう。」
「何をおっしゃいますか。社長が再び、こうして人生を謳歌してくれるのが嬉しいんです」
「佳奈さんも大丈夫かな？」
「ご心配なく」
こんな執事居たら絶対いいなって思うほどである。
30年にも及ぶお互いの関係性
日下部さんが、なぜここまで私に忠実なのか。 それは、私たちがまだ何も持っていなかった独立当時、4人でクリエイティブエージェンシーを設立した頃に遡る。
広告代理店の仕事をして、当時独立をしていったブームがあった。
私も社長としての立場もあり、クリエイティブディレクターという立場でもあった。その際に一緒に独立したのが、日下部さんであった。かれはアートディレクターという立場であり、何度も一緒に仕事をしていた。
それから30年近く。会社は従業員数百名の巨大グループへ成長した。
その会社も売却をしたのだが、再度新しい会社を立ち上げる際にも一緒についてきたのが、日下部さんであった。
それでも彼は、私の「専務」であり続け、「執事」であり続ける。
彼が選ぶ女性と私の好みが被ることは、絶対にない。なぜなら彼は、30年間、私の一番近くで私の「感性」を見てきたからだ。
銀座へ、いざ出陣
「日下部さん、女性の前では、私のことは『社長』ではなく『●●さん』と呼んでくれますか？……それから、女性陣は食事だけですけども楽しみましょう。」
「もちろんです、●●さん。……ただ、私は既婚者ですからね。あまり羽目を外しすぎると、妻に勘繰られます。私はあくまで、お二人の会話の潤滑油に徹しますよ。……美紀さんと京香さん、どちらが●●さんの心に火をつけるか、見守らせていただきます」
日下部さんはそう言って不敵に笑ったが、その瞳には彼自身の「遊び心」が宿っている。彼もまた、ブラッククラスの女性たちの知性に触れることを楽しみにしているのだ。
モニターの電源を落とすと、会議室に静寂が戻った。 ブラッククラス同士のダブルデート。 「食事だけ」という建前の裏側で、四人の思惑が交錯する夜。
第二話へ続く
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