カウンターが紡ぐ、対面ではない「親密な距離」
冬の夜風に晒された体を温めるべく、予約しておいた豊洲の老舗寿司屋の暖簾をくぐった。 ここは回転寿司のような騒がしさとは無縁の、歴史の重みを感じさせる静かな空間だ。今回は萌絵さんの希望もあり、職人の手捌きが間近で見られるカウンター席を指名しておいた。
実は、初対面の女性との食事に「カウンター」を選ぶのには、交際オヤジとしての計算がある。
正面に向かい合うテーブル席は、どうしても視線がぶつかり合い、面接のような緊張感を生んでしまいがちだ。だが、隣り合わせに座るカウンターは、同じ方向を見つめ、肩を並べることで、不思議な安心感と連帯感が生まれる。
「お寿司、大好きなんです。ありがとうございます」
隣に座る萌絵さんが、少しはにかみながらお礼を言ってきた。その横顔は、街灯の下で見た時よりもさらに透明感を増し、職人が磨き上げた白木のカウンターによく映えている。
儀式としての封筒、そして食の流儀
本格的に食事が始まる前に、一つの「儀式」を済ませることにした。 この界隈の絶対的なルール。交通費（お手当）としての10,000円を、そっと綺麗な封筒に入れて彼女に手渡す。
「これ、今日の大切な約束だから。先に受け取っておいてください」
萌絵さんは一瞬目を見開いたが、すぐに姿勢を正し、目を真っ直ぐに見つめて受け取った。
「有難う御座います。いただきます」
その受け取り方、お礼の言い方一つに、彼女の育ちの良さと謙虚さが滲み出ている。お金を渡す側、貰う側という無機質な関係を、彼女は「目を見て、丁寧な言葉を添える」だけで、感謝の交換へと昇華させてしまった。
やがて、職人が握る最初の一貫が置かれた。
萌絵さんが箸を伸ばしたのは、透き通った白身だ。
「まずは白身からいただくのが、一番落ち着くんです」
と彼女は言う。 その姿を見て、自分はふと過去に出会った女性たちを思い出していた。
以前会ったある女性は、最初の一貫にいきなり「玉子」をぶっ込んでくるというなかなかの強者だった。（通の食べ方でもある）
もちろん食い方は自由だが、萌絵さんのようにネタの繊細な味を順序立てて楽しむ姿勢には、彼女の誠実な性格が投影されているようで、私は密かに「当たり」を確信していた。
滋賀県大津市――東京の真ん中で吹いた、故郷の風
会話が弾むにつれ、萌絵さんの口調に変化が現れ始めた。 標準語の中に、ふとした瞬間に混じる柔らかなイントネーション。
「あ、今の……もしかして関西の人？」
私がそう尋ねると、彼女は少し顔を赤らめて頷いた。
「あ、バレちゃいましたか？ 隠しているつもりなんですけど、緊張が解けると出てきちゃうんです」
そこからの展開は、映画の脚本でも書けないような驚きに満ちたものだった。
「関西のどこですか？」
「滋賀県なんです」
「滋賀！ 滋賀のどこ。。。？」
「……大津です」
私は箸を止め、隣に座る彼女を二度見した。
「……嘘…？ 自分も大津、、、」
「えっ！ 同じ！？なんで！？」
彼女の口から飛び出した、完璧な関西弁。
東京、豊洲。老舗の寿司屋のカウンター。 そこは一瞬にして、琵琶湖のほとり、私たちが生まれ育った「大津」の空気に包まれた。
「平和堂（スーパー）知ってる？」
そんなローカルすぎる話題に花が咲くにつれ、絶望と嬉しさが混在する不思議な感情が私の中に芽生えていった。
というかこんな豊洲という大都会の場所で、平和堂の話なんか基本しないだろう。
こんな広い東京で、ましてや「ユニバース倶楽部」という交際クラブを通じて出会った女性が、まさか目と鼻の先で育った同郷の人間だったとは。
世間は狭いと言うが、東京はまさに「地方出身者の塊」なのだ。 あまりの共通点の多さに、心の中では
「どうか親戚の子供とか、知り合いの娘とかじゃありませんように……」
と祈るような気持ちすらあった。正直、これ以上深い場所（実家の番地とか）を知ることは、今の私たちの関係性には少し危険すぎる。それ以上を知らないことが、お互いのための「安全装置」だと思った。 もちろん、私自身も素性を隠すために名刺などは渡していない。地元の絆を感じつつも、一線を引くのがこの遊びの作法である。
ユニバース倶楽部の舞台裏と、彼女の恐怖
地元トークが一段落したところで、彼女はこの世界に足を踏み入れた時のことを話してくれた。
「最初、面接に行く時は本当に怖かったんです。悪い人に騙されないかなって」
彼女が語るユニバース倶楽部のスタッフの印象は、驚くほど高評価だった。
「女性のスタッフさんが、本当に丁寧で腰が低くて……。緊張している私をずっとリラックスさせてくれたんです。写真や動画の撮影も、『萌絵さん、素敵ですよ！』って盛り上げてくださって。すごい楽しかったんです」
そんな経験を経て、彼女は「誰かからオファーが来るかな」と期待と不安を抱えて待っていたという。
「だから、●●さん（シゾン）からオファーをいただいた時、すごい嬉しかったんです。でも……」
彼女は少し身を縮めて笑った。
「顔も見えないし、どんな人が来るのか怖くて。特に●●さんは、写真のイメージだとちょっと輩っぽく見えたから（笑）、ビクビクしてました」
クールでエスっぽく見えた彼女が、実は「超気にしぃ」で、震えながら待ち合わせ場所に来たというギャップ。そして、地元の後輩であり、気づけばどこか「姪っ子」のような愛おしさを感じる存在になっていた。
解散の余韻、そして確信した再会
今回の約束は、彼女の希望通り「食事だけ」。
B1タイプ（最初は食事だけ、関係はゆっくりと）という条件である。
「今日は本当に楽しかったです。地元の話ができるなんて思ってもみなかった」
そう言って微笑む彼女の目は、出会った時の緊張が嘘のように輝いていた。
店を出る前にLINEを交換し、彼女をタクシーに乗せて見送った。 その数分後、私のスマホが震えた。
『今日は素敵な食事を有難う御座いました！ まさか大津の方とお会いできるなんて、運命を感じてしまいました。本当に楽しかったです。またお会いできるのを楽しみにしています！』
そこには、丁寧な感謝の言葉が綴られていた。 東京というコンクリートジャングルで見つけた、同じ湖の風を知る一輪の華。 「姪っ子」のような安心感と、女としての圧倒的なルックス。このアンバランスな魅力に、私は完全にやられていた。
だが、この夜の本当の「衝撃」は、食事中の会話の端々に隠されていた。
彼女がなぜ、これほどまでに「自分のお店を持ちたい」と切望しているのか。そして、なぜ交際クラブという場を選んだのか。 その裏にある、あまりにも重く、切ない「真実」については……またの機会に。
入会金半額分をポイントバックするキャンペーンについて
今からユニバース倶楽部を始めてみようと思っている方からのご相談は大歓迎です。
今特別にこのシゾンブログの経由限定だと、入会金が実質半額になるというキャンペーン開催しています。（ユニバース倶楽部さん認定済の内容です。）
【入会金半額バックの金額】
ブラッククラス入会→165,000PT
プラチナクラス入会→ 55,000PT
ゴールドクラス入会→ 27,500PT
下記ボタンから入会申込すると入会金が実質半額です。
このボタンのURL経由でないと、この入会金半額ポイントキャンペーン適応されません。
※ユニバース倶楽部公式からの入会申込だと、この半額ポイントキャンペーンは一切ありません！
毎月数名の男性の方がこの私シゾン経由で登録していただいて、セッティング料金もお得になったということで喜びの声も聞いております。
実質半額になっているチャンスは、シゾンブログだけですのでお見逃しなく！
これからのセカンドライフを更に明るくなりますように…
↑上記のLINEでご相談も可能ですので是非ご連絡を。
シゾン
