前回までのあらすじ
期待という名の猛毒～三度目の約束～
「二度あることは三度ある」という言葉が頭をよぎらなかったわけではない。だが、当時の私は、佑香さんという女性が持つ底知れぬ魅力と、彼女が放つ「今度こそは」という熱量に、自ら進んで毒を飲み干そうとしていた。
正直猛毒中の猛毒である。トリカブトよりもきついのではないだろうか？
私、シゾンは、経営者として多くの人間を見極めてきた自負がある。しかし、交際クラブという特殊な装置の中で出会う女性たちは、時に私のビジネスキャリアで培ったロジックを軽々と飛び越えてくる。特に、この「佑香さん」という存在は、私の理解の範疇を大きく逸脱していた。
二度目のドタキャンがあった後、普通であれば私のような立場の人間は、即座に連絡先をブロックし、二度と関わらないようにするのがセオリーだ。時間は有限であり、資産だ。それを二度も無駄にされた怒りは、本来なら修復不可能なはずだった。
しかし、彼女は違った。二回目以降、ユニバース倶楽部のスタッフを通さず、私たちは直接LINEでやり取りをしていた。スタッフというフィルターがなくなったことで、彼女の言葉はよりダイレクトに、より「真実味」を帯びて私のスマートフォンに届くようになっていた。
「●●さん、本当にごめんなさい。自分が情けなくて、合わせる顔がないと思っていました。でも、どうしても●●さんにもう一度だけ会いたいんです。今度は私に場所を決めさせてください」
この「自分から場所を指定する」という行為が、私の警戒心を解く決定打となった。
緻密に組み上げられた「偽りの誠実」
三度目の正直に向けて、彼女の動きは完璧だった。 彼女が指定したのは、銀座の並木通り沿いにある、落ち着いた雰囲気の老舗ティーサロンだった。
「17時に、入り口の前で待っています。目印に、以前お話しした白いマフラーを巻いていきますね」
ここまで具体的なディテールを提示されれば、誰が疑うだろうか。前日には
「明日のためにネイルを塗り替えました」、
当日のお昼には
「今、仕事が終わりました。これから準備して向かいます！」
といった実況中継のようなメッセージが届く。
私は都内のオフィスで、それらのメッセージを受け取りながら、少しばかりの優越感に浸っていた。これほどまでに一人の女性が、私という人間に会うために心血を注いでいる（ように見える）。それは、社会的地位や財力を持つ男にとって、最高の蜜の味だ。
ビジネスにおいても、相手が「自分から動く」状況を作れば、その契約はほぼ成立したも同然だ。私は彼女が、二度の過ちを挽回するために、必死に私の懐に飛び込もうとしているのだと信じて疑わなかった。
だが、この時、私は決定的なことを見落としていた。 彼女にとっての「誠実さ」は、私をより高い場所へ連れていき、そこから突き落とすための「踏み台」に過ぎなかったということを。
分析：なぜ彼女は「成功者」をなめるのか
待ち合わせの17時を前に、私は銀座の喧騒を歩きながら、改めて彼女の心理を分析していた。なぜ、これほどまでにリスクを冒してドタキャンを繰り返すのか。
彼女のような女性にとって、相手が経営者であることや、高級車を乗り回し、一流のレストランを予約できる富裕層であることは、尊敬の対象ではない。むしろ、それらの属性は、彼女たちの「攻略対象」としての価値を高めるスパイスでしかないのだ。
- 「時間」という資産の略奪
富裕層にとって最も価値があるのは、お金ではなく「時間」だ。彼女たちはそれを熟知している。あえて直前にキャンセルすることで、相手の完璧に構築されたスケジュールを破壊する。その瞬間に生じる「空白」こそが、彼女たちが手にする最大の戦利品なのだ。 - 「物怖じしない」という優越感
世の中の多くの人間は、成功者を前にすると萎縮し、機嫌を伺う。しかし、彼女たちは違う。「あなたのステータスなんて、私の気分一つでゴミ同然になるのよ」という無言のメッセージを突きつける。相手が●●さんという一人の男として、必死に自分を追いかけてくる姿を見ることが、彼女たちにとっての最高のカタルシスなのだ。 - 絶対的な主導権の誇示
彼女たちは「なめている」のではない。自分の方が「上」であることを確認しているのだ。どれだけ社会的に成功していても、自分の一言で銀座の路上に立ち尽くす一人の男に成り下がる。その残酷なまでのパワーバランスの逆転を楽しんでいるのである。
私は、自分が「なめられている」という事実を、どこかで「彼女は特別だから」という言葉に置き換えて正当化していたのかもしれない。
17時の静寂～繰り返される絶望から
16時50分。私は指定されたカフェの前に立った。 銀座の夜は、帰路に就く人々や夜の街へ繰り出す人々で活気に満ちている。私はスマートフォンの画面を開き、彼女にメッセージを送った。
「到着しました。入り口の左側にいます」
すぐに「既読」がついた。私は確信した。「よし、今日は来る」。 だが、17時になっても、青いストールを巻いた女性の姿は見えない。
5分、10分と時間が過ぎる。 嫌な予感が背筋を駆け上がる。いや、そんなはずはない。今日まであれほど熱心に連絡を取り合っていたのだ。何か事故にでも遭ったのではないか。
17時15分。 「何かありましたか？ 心配しています」と送る。今度は既読がつかない。
17時30分。 私は意を決して通話ボタンを押した。しかし、聞こえてくるのは「電波の届かない場所に……」という無機質なガイダンスだけ。
18時。カフェのあの明かりが、私の足元に長い影を落とす。私は悟った。 三度目も、彼女は来なかった。
それどころか、彼女は私との連絡を完全に遮断したのだ。あんなに饒舌だったLINEは沈黙し、私の「心配」も「怒り」も、すべては虚空へと消えていった。
ドタキャンという名の完成された芸術
彼女は結局、三度目もしっかりと、そして完璧にドタキャンをした。
しかも今回は、前二回とは比較にならないほど、私の期待値を極限まで高めておきながら、最後は連絡すら絶つという「完全犯罪」を成し遂げた。
「三度目の正直」とは、私にとってではなく、彼女にとっての言葉だったのだ。 彼女は、私を完全に手玉に取り、銀座のど真ん中で滑稽に立ち尽くさせるという「目的」を、三度目にしてついに完遂したのである。
私のような人間が、何十万、何百万という金を動かすよりも、彼女に振り回される一時間に価値を見出していたこと。それ自体が、彼女に対する敗北だった。
夜の銀座を一人歩きながら、私は笑えてきた。 あれほど自信満々に「人を見抜ける」と思っていた私が、顔も知らない女性の指先一つで、これほどまでに無力化されるとは。
彼女は今頃、どこかで別の誰かと笑っているのだろうか。あるいは、私の惨めな姿を想像して悦に浸っているのだろうか。 一つだけ確かなことは、彼女にとって私は、数ある「暇つぶし」の中の一人に過ぎなかったということだ。
私はスマートフォンの電源を切り、ネオンの海へと消えていった。 ドタキャン女子、佑香さん。 彼女が次に選ぶ獲物は、果たしてどの成功者なのだろうか。
空虚な夜の代償：新たな出会いと癒えぬ傷
銀座の路上で独り、三度目の絶望を噛み締めていた私は、ふと虚脱感に襲われた。彼女のために空けた数時間の空白。これらすべてが、ただのゴミクズのように思えてならなかった。
だが、経営者としての悲しい性か、私はこのまま「奪われた」状態で夜を終えることに耐えられなかった。何らかの形で、このマイナスをゼロに戻したい。
過去であった継続女子やレジェンドのリストを見てみる。
「今日、今から会える女性はいるだろうか？」
本来なら、そんな場当たり的な出会いを求めることはしない。しかし、今夜の私は、誰かに自分の存在を肯定してもらわなければ、銀座の夜に溶けて消えてしまいそう。
そこで見つけたのが、ある一人の女性だった。
奇跡的に調整がつき、一時間後、私は別のカフェで彼女と対面していた。
彼女は、私が三度もドタキャンを食らってボロボロになったことなど知る由もない。ただ、急な誘いにも関わらず
「お久しぶりです！突然でびっくりしたんですけど、ちょうどこっちに来てたんです」と、こちらの目を見て真っ直ぐに微笑んでくれた。
その何気ない一言、約束の時間にそこにいてくれるという当たり前の事実が、凍てついた私の心をどれほど救ったことか。
カフェでお茶を飲みながら、私は彼女との会話を楽しんだ。しかし、心のどこかでは、まだ佑香さんに付けられた傷が疼いている。この穏やかな時間を「お茶を濁す」ための道具にしてはいけない。そう自分に言い聞かせれば言い聞かせるほど、目の前の彼女の優しさが身に染みた。
別れ際、私は不思議な衝動に駆られた。
シ「この後って時間ある？」
女性「はい、ありますけど。」
シ「ちょっと、なにかプレゼントさせてほしいな。申し訳なくて。」
女性「はい？ｗどうしたんですか？？？」
シ「まぁ行きましょう」
とデートを始める。特にもう欲望もくそもない。何か欲しいものがあれば言ってねと伝えてぶらぶらと歩く。といっても店が閉まりだしてきたので、速足で入ったお店で、時計を買ってあげることにする。
手元に残ったのは、大ウソつき女性との削除されたトーク履歴と、継続女性に贈ったプレゼントの領収書だけだ。
三度目の正直。その結末は、新たな誰かに何かを与えずにはいられないほどに、私の心を空っぽにしていった。
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